Hoe blijf ik dementie de baas?

Dementie op jonge leeftijd

Dementie op jonge leeftijd (dat wil zeggen, dementie die voorkomt vóór het 65e levensjaar en soms zelfs al rond het 35e levensjaar) verschilt wat betreft verschijnselen niet van dementie bij mensen op latere leeftijd. Wel beseffen jong dementerenden vaak beter dat ze ziek zijn dan ouderen met dementie. Gevoelens van machteloosheid en frustratie zijn daarom veel heftiger. Omdat ze jonger zijn, en in het algemeen lichamelijk fitter en actiever, hebben ze de neiging zichzelf beter in te schatten dan ze in werkelijkheid zijn. Doordat jong dementerenden vaak nog een actieve rol in de maatschappij spelen, geven zij hun positie als kostwinner, opvoeder of chauffeur niet snel op. Beslissingen rondom het maatschappelijk functioneren zijn veel ingrijpender.
Daarnaast gaat het ziekteproces meestal sneller dan bij dementie op latere leeftijd en verschijnselen als afasie (problemen met de taal), apraxie (problemen met de motoriek) en agnosie (problemen met de herkenning) treden eerder en vaak in ernstiger mate op.
Net als bij dementie op latere leeftijd is de ziekte van Alzheimer de belangrijkste oorzaak, maar ook vasculaire dementie, frontotemporale dementie of Lewy body dementie komen vaak voor.
De eerste problemen ontstaan vaak op het werk: afspraken worden vergeten, iemand is minder slagvaardig, stiller of krijgt zijn werk niet af. Deze veranderingen worden niet direct herkend als verschijnselen die bij een dementie horen. Binnen de relatie worden apathie, verminderde interesse en gebrek aan initiatief toegeschreven aan aandachttrekkerij, egoïsme of onverschilligheid. Concentratiestoornissen en vergeetachtigheid wijt men vaak aan overspannenheid door drukte op het werk of problemen in het gezin. Op jongere leeftijd denkt men vaak niet aan dementie, daarom duurt het vaak langer voordat de diagnose gesteld wordt.